Cubiertas
Vegetales en Montes Frutales y Forestales
La
erosión de los suelos: Importancia agraria y medioambiental
¿Qué
es la erosión?
El
impacto de las gotas de lluvia sobre el suelo desnudo produce disgregación de
los agregados del suelo. Como resultado de lo anterior, las partículas de menor
tamaño (arcilla, limo) quedan "libres" (desagregadas, sin cohesión
entre sí a través de los coloides de arcilla y de materia orgánica), pudiendo
ser trasladadas por el agua de lluvia que no consigue infiltrarse en el suelo
(agua de escorrentía).
De forma similar a la erosión hídrica antes descrita,
la acción del viento sobre la superficie del suelo puede tener una acción muy
negativa en determinadas áreas, destruyendo los agregados naturales y
desplazando las partículas de menor tamaño (erosión eólica).
Pérdidas de suelo por
erosión. Después de lluvias intensas sobre suelo desnudo se
observan los surcos o cárcavas que produce el arrastre del agua. Dicha erosión
es muy variable según los tipos de suelos y se intensifica siempre con la
pendiente. La acumulación de sedimentos en las partes más bajas de las
parcelas es otro fenómeno que desgraciadamente se observa con mucha frecuencia.
Las tasas de pérdida
de suelo debidas a la erosión son muy variables, desde unas pocas toneladas de
suelo por año (que pueden no tener mayor importancia por coincidir "grosso
modo" con la capacidad de regeneración o formación del suelo) a decenas o
incluso centenas de toneladas de suelo por año, lo que originaría que en unas
décadas el suelo fuera mucho menos productivo o incluso dejara de ser apto para
usos agrícolas.
Su importancia
En
términos generales, la erosión es el principal problema agrario y
medioambiental de muchas regiones agrícolas a nivel mundial. Así, en los últimos
40 años (1955-1995) 1/3 parte de las tierras agrícolas del mundo (400 millones
de hectáreas, unas 8 veces la superficie total de España) han dejado de ser
aptas para usos agrícolas (Sci., 1995, 1117). Más aún, un 80% del suelo agrícola
de nuestro planeta tiene actualmente unas tasas de erosión medias o altas
(Sci., 1995, 1117).
En épocas anteriores,
el agricultor estaba acostumbrado a observar la erosión de los suelos de su
campo como un fenómeno natural que no tenía solución. En otras palabras,
desconocía, o no estaban disponibles, técnicas alternativas para paliar o
reducir la erosión. Por otro lado, la intensidad del laboreo y la forma en que
éste se realizaba hasta hace varias décadas hacía que tuviera una menor
incidencia en la erosión. Afortunadamente en los últimos años, se han
desarrollado diversas técnicas que reducen muy considerablemente o disminuyen
la erosión de los suelos agrícolas.
Laboreo
Tradicional, Mínimo Laboreo y Labranza Cero
En las plantaciones de árboles,
las labores tradicionales del suelo se han llevado a cabo en diversas épocas
del año (invierno y primavera, principalmente) y con muy diversos aperos
(arados de vertedera, grada de disco, vibrocultivadores, rastras, entre otros).
Durante décadas se ha justificado la necesidad del laboreo del suelo por
diversos motivos: airear y mullir el suelo, enterrar los fertilizantes y la
materia orgánica y aumentar la capacidad de infiltración del agua, pero sobre
todo el control de las malas hierbas.
Algunos argumentos, que antes se esgrimían
para justificar las labores tradicionales, han sido poco a poco contradichos por
estudios diversos o se han quedado desfasados por el desarrollo de técnicas
alternativas. Así, en términos generales, el uso adecuado de diversos
herbicidas hoy disponibles conlleva una serie de ventajas económicas y
medioambientales en el control de malezas con respecto a las labores.
Numerosísimos
trabajos llevados a cabo en muy diversos países del mundo en las últimas décadas,
entre otros en España, han puesto de manifiesto, cada vez de forma más
contundente, la conveniencia de no laborear el suelo, o de labrarlo lo menos
posible. Así, en el olivar, numerosos trabajos llevados a cabo por el
Departamento de Olivicultura de la Consejería de Agricultura y Pesca (Junta de
Andalucía), han demostrado profusa y reiteradamente las ventajas, en términos
generales, del no-laboreo y del mínimo laboreo o laboreo reducido en comparación
al laboreo tradicional.
Dichas ventajas se circunscriben a aspectos agronómicos
(obtención de mayores producciones; mejor desarrollo vegetativo del árbol),
medioambientales (reducción muy considerable de la erosión; menor contaminación
de las aguas; mayor biodiversidad del suelo), y económicas (reducción sensible
de costes, aumento considerable de los beneficios netos).
La reducción de la
erosión que puede resultar con el no laboreo en plantaciones de árboles es
considerable comparada con el laboreo tradicional (variable normalmente entre un
50% y un 70%, según condiciones de textura de suelo, pendiente y pluviometría),
si bien este problema todavía en cierto modo persiste (30-50%). Además, el
sistema de no laboreo puede propiciar la formación de cárcavas, lo que no es
deseable, y a veces, sobre todo en terrenos en pendiente, obliga al agricultor a
otras medidas de corrección.
Entre las diversas
tecnologías que se han desarrollado para reducir la erosión de los suelos
agrarios el uso de cubiertas es sin duda el más eficaz. Seguidamente daremos
algunos detalles sobre estas nuevas técnicas.
Cubiertas
Vegetales Vivas
Consisten en establecer un cultivo sembrado a propósito o en seleccionar
especies espontáneas antes consideradas como malas hierbas, bien en toda la
superficie o, lo que es más frecuente, en el centro de las calles, entre
hileras de árboles, a modo de "franja verde". Dicha cubierta debe
establecerse y mantenerse viva durante el otoño e invierno, época en el que el
suelo recibe gran parte de las precipitaciones.
Las principales
ventajas que se derivan de las cubiertas vegetales son las siguientes:
-
Reducen drásticamente las pérdidas de suelo causada por la erosión.
-
Aumentan la infiltración de agua en el suelo, especialmente en periodos
intensos de lluvia.
-
Reduce la evaporación del agua del suelo en la primavera y verano (después de
la terminación de su ciclo o siega química).
-
Algunas cubiertas reducen considerablemente las malas hierbas.
- Aumenta
la biodiversividad: conserva la mesofauna del suelo (artrópodos, lombrices) y
las poblaciones de aves que nidifican en el suelo.
-
Permiten el acceso a los campos con el suelo húmedo, lo que es muy importante
para realizar tratamientos fitosanitarios en el momento adecuado y para la
recolección de frutos como la aceituna.
- En ocasiones permiten su
aprovechamiento ganadero.
Cubiertas de
especies cultivadas (cultivos cubiertas)
En secano se han ensayado siembras de diversos cultivos
de cereales (cebada, avena, o trigo) y de leguminosas (vezas, trébol) a finales
del verano o principios del otoño. Dichas siembras germinan con las primeras
lluvias y permiten que se establezca pronto una suficiente cobertura del suelo
que lo proteja de la erosión y compita con las malas hierbas que emergen en el
otoño. En los frutales de regadío se estén utilizando cubiertas de plantas
perennes de crecimiento invernal manejadas mediante siegas mecánicas periódicas.
Una de las desventajas
de este tipo de cubiertas es que requieren gastos inherentes a una siembra
(inversión en semilla de aproximadamente un 40-50% de la superficie en la que
se implanta, más los gastos de la operación de siembra propiamente dicha).
Además, puede requerir el uso de un herbicida de pre-emergencia o
post-emergencia temprana, así como un cierto abonado nitrogenado (50 U N/ha)
por ayudar al establecimiento del cultivo. La siembra se ha de realizar
anualmente en secano y cada 4-5 años en regadío.
Terminación o
siega de la cubierta
La siega de la cubierta vegetal tiene
por objeto interrumpir su cielo vegetativo para evitar que compita por agua y
nutrientes con el árbol frutal. La siega puede realizarse mecánicamente,
utilizando desbrozadoras, o químicamente, pulverizando herbicidas de
translocación sobre la cubierta, lo cual permite dejar los restos vegetales
unidos al suelo por sus propias raíces. Con la siega
química se evita el rebrote de cubiertas y el alargamiento del periodo
de competición que produciría la siega
mecánica mediante desbrozadora. Es recomendable el uso de herbicidas de
acción total y de translocación (glifosato, sulfosato, entre otros) para
conseguir una mayor eficacia.
Es muy importante que
la siega química se lleve a cabo en el momento oportuno, a fin de que no llegue
a competir con la plantación de árboles. Dicho momento variará con el tipo de
plantación, fenología y condiciones climatológicas de cada región. Para
plantaciones de olivo de la provincia de Córdoba, M. Pastor et al. (1997a y b)
recomiendan, en un año de climatología media, la tercera semana de marzo.
Las cubiertas de
leguminosas (por ejemplo, vezas) tienen la gran ventaja adicional del aporte
fijación natural) de nitrógeno. No obstante, su establecimiento es más lento,
compiten peor con las malas hierbas y consumen más agua que las de cereales;
además, una vez segadas químicamente, su rastrojo o restos vegetales son poco
persistentes, por lo que el suelo puede quedar desprotegido (Pastor et al.,
1997a y b).
Efecto sobre la
producción y economía de la plantación arbórea.
Un cultivo cubierta bien manejado y, sobre todo, terminado (segado químicamente)
antes de que se inicie una competición importante con el árbol, no tiene por
que afectar a su producción. Experiencias llevadas a cabo por el Departamento
de Olivicultura en 3 localidades, durante 6 años, permiten concluir que las
cosecha de los olivos en los que se implantó una cubierta de cereal fue algo
superior en comparación a la mantenida en no laboreo, y ésta, asimismo,
ligeramente superior a las de laboreo tradicional (Pastor et al., 1997a y b).
En estudios llevados a
cabo por el Servicio de Investigación Agraria de Aragón en plantaciones de
perales con riego por inundación (Festuca
arundinacea) durante 6 años, concluyeron que la cobertura de gramíneas
sembrada en las entre líneas de los árboles suplementada con aplicaciones de
herbicidas en las hileras de árboles y mantenida mediante siega mecánica con
desbrozadora, fue el método de manejo de suelo más satisfactorio en comparación
al laboreo tradicional y al no laboreo con herbicidas pero sin cobertura vegetal
(Gómez-Aparisi et al., 1993a).
Cubiertas
no cultivadas de especies de antes consideradas como malas hierbas
Consiste
en seleccionar determinadas especies vegetales, de entre las muy diversas
preexistentes entre la flora de malas hierbas de la plantación, mediante la
aplicación de herbicidas o, en ocasiones, siega mecánica.
El número de especies
de malas hierbas de cualquier plantación arbórea suele ser muy elevado (varias
decenas o incluso centenas). Por otro lado, es conocido que cualquier cubierta
vegetal de malas hierbas reduce muy considerablemente la erosión, en comparación
con el suelo desnudo. El establecimiento entre hileras de árboles de cubiertas
vegetales naturales de especies seleccionadas mediante la aplicación de
determinados herbicidas, puede ser un método adecuado y económico para evitar
la erosión.
Entre otros ejemplos
que podrían mencionarse, cabe citar a los siguientes:
Selección de
especies gramíneas anuales
Dicha cobertura vegetal ha sido
propuesta por Saavedra y Pastor (1995) en olivar y además de la ventaja que
supone el evitarse la siembra del cultivo, en comparación con el cultivo de la
cubierta antes descrito, presenta las siguientes ventajas:
- Las
especies gramíneas anuales suelen ser abundantes en plantaciones de olivar (Lolium
rigidum, Hordeum murinum, Bromus sp., Vulpia sp., Aegilops sp., etc.)
- Se
seleccionan fácilmente mediante la aplicación de diversos herbicidas contra
especies de hoja ancha o antidicotiledóneas, algunos de los cuales están
autorizados en diversos cultivos, entre otros el olivo.
- Estas
especies se desarrollan con rapidez y completan su ciclo, muchas de ellas, antes
de finalizar la primavera.
-
Proporcionan una buena cubierta vegetal durante su desarrollo vegetativo y después
de ser segadas químicamente.
- Dada
su capacidad de producir semillas, dispersarse y persistir pueden regenerarse,
manteniendo la cubierta en años sucesivos, más aún si se deja una pequeña
franja sin segar químicamente, a fin de propiciar una mayor "lluvia"
de semilla.
- Su
terminación o siega química es fácil con muy diversos herbicidas totales,
sistémicos y antigramíneos, algunos de los cuales también son muy económicos
a los precios actuales del mercado. Dicha operación de siega química deberá
efectuarse al final del invierno, principio de primavera.
- Los estudios realizados sobre
dinámica de poblaciones vienen a corroborar la viabilidad de esta técnica,
como es el caso estudiado por Saavedra (1997) para Hordeum
murinum.
Selección de
especies perennes invernales
El uso de determinados
herbicidas de amplio espectro (simazina, diurón) en plantaciones de árboles (cítricos,
entre otros) hace que prevalezcan ciertas especies de hoja ancha (Oxalis
prescaprae) de ciclo invernal, que forman una cobertura adecuada del
suelo en los meses de mayor pluviometría, reduciendo así la erosión.
Efecto de las
cubiertas en la infiltración/disponibilidad de agua en el suelo. Diversos
autores que han hecho un seguimiento del efecto de las coberturas vegetales en
diversas características o procesos físicos del suelo han puesto de manifiesto
la ventaja de éstas en la infiltración del agua en el perfil del suelo en
comparación con el laboreo tradicional y el no laboreo (Gómez-Aparisi et al.,
1993b; Castro et al., 1997a y b).
Referencias
Bibliográficas
Castro, J., M.
Saavedra y M. Pastor. 1992.
Mejora de la infiltración en el olivar mediante el empleo de cubiertas vivas de
cereales, vol. 2, 95-104.
Gómez-Aparisi J., J.
Aibar,
C. Zaragoza and M. Carrera. 1993a.
Influence of soil management system in the evolution of pear growth and
cropping. 6th Intern. Sympos. On Pear Growing, ISHS, Oregon Stat. Univ.,
Corvallis, USA, pag.177.
Gómez-Aparisi J., J.
Aibar,
C. Zaragoza and M. Carrera. 1993b.
Influence of soil management system in the evolution of humidity and
characterisitics of the soil in a pear orchads. 6th Intern. Sympos. On Pear
Growing, ISHS, Oregon St at. Univ., Corvallis, USA, pag. 72
Lal
R., E. Regnier, D.J. Ecckert, W.M. Edwards, R. Hammonds. 1991. Expectation of cover crops for sustainable
agricultura. In "Cover erop for clean water", W.L. Hargrove, editor,
Soil and water Conservation Society Ankeny, lowa, USA, pp. 1-10.
López-Cuervo, MOPU,
1990.
Pastor M., J. Castro y
M_D. Humanes. 1997.
La erosión y el olivar. Edita: AELC/ SV, (2ª edición), 12 págs.
Pastor M., J. Castro.
1997.
Sistemas de manejo de suelo en olivar. (Cap. 17, pág.. 289-308, en Agricultura de
Conservación: fundamentos agronómicos, medioambientales y económicos. Edita
AELC/ SV., 372 págs.)
Pimentel,
D. C. Harvey, P. Resosudarmo
and R. Blair, 1995. Environmental and Economie Losts of Soil Erosion and
Conservation Benefits. Science, vol. 267,1117-1123.
Saavedra M., y M.
Pastor. 1995. Cobertura
de especies gramíneas autóctonas en olivar: diseño de una técnica de
implantación y manejo. Congreso 1995 SEMH, 175-180.