Cultivo
de espárragos
La eficiencia en la producción
de espárragos
Aunque no se lo crea, nuestro país comenzó a exportar espárrago a principios
de la década del treinta, lo hacía en cajas piramidales de madera, que respondían
a las siguientes medidas: 465 mm x 200 mm de base, 237 mm de altura y 465 mm x
245 mm en la parte superior. Espesor de la Madera: laterales y fondo 8 mm,
cabezales y división interna 15 mm.
Allí se colocaban 24 mazos de una libra cada
uno, correspondiente a las variedades: Argenteuil, Mary Washington y Martha
Washington.
El destino era Londres y Estados Unidos,
"Mercados muy exigentes, pero que pagan excelentes precios", apuntaba
el técnico de la Dirección de Agricultura, Abelardo Piovano, en 1.932.
El mismo técnico coordina una publicación de la
Dirección de Agricultura en 1.935, en cuyo prefacio mencionaba lo siguiente:
"La exportación de éstos productos nobles que se producen en nuestro
suelo, debe merecer la atención de los productores. A ellos especialmente va
dirigida ésta publicación, como un estímulo y una ayuda que, al orientarles
en la explotación de los mismos, habrá de evitar que se continúe con
improvisaciones que además de resultar perjudiciales a sus intereses,
determinarían envíos que causarían mala impresión en los mercados
destinatarios".
En esa época. instituciones del estado, estaban cumpliendo
su función de orientar a nuestros productores y expresaban conceptos de una
total vigencia. ¿Qué nos pasó luego?, esto nos está demostrando que
Argentina, si no fue el primer país, estuvo entre los pioneros de exportar
productos muy perecederos y de alto valor, aprovechando el mercado internacional
de contraestación, ésta gente nos estaba marcando el camino de un potencial
inconmensurable, y que no se supo continuar; pero si lo hicieron otros países
que hoy están disfrutando de su sabiduría.
Tal vez la producción de vacas y
cereales era mucho más cómoda e indudablemente menos compleja, la prueba está
que recién a principio de los setenta, se planta una esparraguera en los
alrededores de Mar Del Plata con miras a exportación, pero luego por problemas
societarios es abandonada.
Recién en 1.978, se establece la primer
esparraguera del país con destino a exportación de sus productos, en Mercedes
provincia de Buenos Aires y exporta a lo largo de toda su vida, que fueron 15 años.
A partir de 1.985, comienza lo que se conoció
como el boom del espárrago, a tal punto que sólo en cinco años se alcanza una
superficie aproximada de 3000 has. En 1.990 se estabiliza la superficie de éste
cultivo, para luego, a partir de 1.992, comenzar la declinación de las
esparragueras.
La paridad cambiaria instalada en nuestro país
desde la época de Cavallo indudablemente aumentó nuestros costos en dólares,
en relación a nuestros países competidores, Chile, Perú sobretodo, pero no
nos sacó de carrera, el espárrago continúa siendo un muy buen negocio, pero sólo
para aquellos que lograron hilvanar los distintos ítems que hacen a éste
negocio, ya que la mencionada paridad, destapó uno a uno los errores que se
estuvieron cometiendo y quitando el margen de error que hasta allí se estaba
usufructuando. Hoy no hay error que valga, porque significa pérdida de dinero.
Ítems a considerar
- Los ítems a considerar son varios y la falla
en uno solo de ellos significa la muerte del productor o inversionista.
- La inversión geográfica del campo en relación
a EzeizaSi la distancia al aeropuerto es grande, se debe justificar con
excelentes ventajas, traducidas en aumento de porcentaje de exportación.
- Elección del lote donde se desarrollará el cultivo . Además
de tener las características adecuadas para el cultivo, debe
estar cercano a una cinta asfáltica.
- Obtención de un producto de muy buena calidad
y altos rendimientos. Esto no solamente va de la mano con un buen manejo,
sino con la sanidad del cultivo.
- Sanidad del cultivo. Este es uno de los puntos claves que a afectado a muchísimas
esparragueras, aumentándole los costos de producción y sacándolas de
carrera. Un hongo, el Fusarium sp., ha sido el causante fundamental en la pérdida
de rendimientos totales y de bajos porcentajes de exportación. Los
productores mantienen sus cultivos limpios de malezas, gastan en limpias
manuales, más herbicidas y laboreos mecánicos, fertilizan correctamente,
es decir aún realizando todas las labores necesarias, el cultivo no levanta
debido a que está infectado, por lo tanto los gastos son los de una
esparraguera normal, pero los rendimientos no. Lamentablemente este hongo lo
importamos junto con las semillas provenientes de Estados Unidos, desparramándose
a lo largo de todo el país y acelerando su ataque ante condiciones
predisponentes de cada uno de los lugares.
- Cuadrillas de cosecheros eficientes.
Suponiendo que existe buena calidad de espárrago en el campo, ésta no se
debe desaprovechar cosechando a destiempo, o dejando kilogramos en el campo.
Personal de la provincia de Santiago Del Estero, se ha destacado como la
mejor mano de obra del país para éste tipo de cultivo, el personal que se
utilizó de la provincia de Buenos Aires y de otras provincias ricas, por lo
general nunca funcionó, debido a la idiosincrasia que posee.
- Galpón de empaque dotado de las comodidades
necesarias Se debe tener una línea de procesado, de características
adecuadas, cuyas máquinas realmente simplifiquen las tareas, que en más de
un caso las complicaron. El hidro-cooling o banco de frío es fundamental
para poder exportar, hubo establecimientos que realizaron envíos al
exterior sin poseerlo, lógicamente los problemas de pos-cosecha son muchos.
La cámara frigorífica con la posibilidad de regularla a las temperaturas y
humedad óptimas. Tener las posibilidades de higienizar y desinfectar toda
la maquinaria e infraestructura.
- Empacadores eficiente. Aunque
se tenga un buen producto y muy buenas instalaciones, no sirve de nada si éste
producto no se encuentra bien trabajado. Este ha sido otro cuello de botella
en varios establecimientos.
- Manejo óptimo de pos-cosecha. La
buena calidad del producto y el buen empaque se puede echar a perder si no
hay un manejo de pos-cosecha que respete especialmente, entre otras cosas,
la cadena de frío.
- Comercialización. Este
ha sido el Waterloo de muchos productores, o por mal manejo propio cuando la
comercialización dependía exclusivamente de él o porque no existen en el
país exportadores serios donde realmente el productor pueda apoyarse y
dormir tranquilo, hasta ahora han sido más las pesadillas que el buen sueño.
- Además debemos considerar que en espárrago ,
a veces, sobretodo si es blanco el producto, queda para mercado interno más
del 50% de la producción, no son muchos los puestos idóneos y que se
manejan con corrección dentro del Mercado Central, los supermercados son más
seguros pero tienen sus mañas, que en conjunto hacen que los productores
deban estar muy encima del manejo de la comercialización, si no quieren
perder la vida.
El buen manejo y control estricto de cada uno de
éstos puntos, es fundamental para mantenerse dentro del grupo de los exitosos.
Pero a esto debemos agregarle algo más, desde que comenzó en el país el interés
por desarrollar el cultivo del espárrago con destino a exportación, la mayoría,
por no decir casi la totalidad, fueron inversionistas, los que se introdujeron
en éste negocio; es decir muy raramente fueron productores de hortalizas, que a
su gama de producción le agregaban el espárrago.
¿Qué significa decir que la mayoría fueron
inversionistas?
Que en más de un caso ni siquiera tenían campo,
o sea que dentro de lo que invirtió, debió considerar la tierra, luego la
vivienda para un encargado y algún ayudante, por lo general tractorista, toda
la maquinaria necesaria para el laboreo del suelo, las barrancas donde duerme el
personal de cosecha y empaque, la cocina y comedor para el mismo personal y lógicamente,
vestuarios y baños. A esto se le sumo la construcción del galpón de empaque,
dentro de éste último, no solamente proveerlo de la línea de procesado, sino
también de la cámara frigorífica.
Al encargado se le brindo movilidad, así como
también algún tipo de comunicación para combinar los embarques. A ésta serie
de inversiones hay que agregarles un sinnúmero de otras menores, pero que en la
sumatoria, desde ya, no pasan desapercibidas.
Queda así constituido un establecimiento de alta
jerarquía con un personal idóneo, pero lo sorprendente de todo esto es que
todas las instalaciones funcionan a full durante 90-100 días solamente. El
resto del año están totalmente desaprovechadas.
Por lo tanto el costo de todo recae sobre los
hombros de un sólo cultivo: espárrago.
Se hace imprescindible distribuir éstos costos
en otros cultivos y aprovechar las instalaciones y personal existente el mayor
tiempo posible a lo largo del año. Si le agregamos cultivos destinados al
mercado interno, éstos establecimientos están en condiciones de competir con
cualquiera, la infraestructura existente les permitirá diferenciase del resto
de los quinteros comunes, facilitando la llegada a bocas de expendio más
exigentes, donde por lo general, se vende a precios superiores y entregando
calidad se logra una muy buena continuidad de venta.
¿Qué horticultor común posee un hidro-cooling
y una cámara frigorífica?, ¿o una cinta transportadora para clasificación y
disco cortador?, ¿cuántos productores de hortalizas pueden trabajar con la
facilidad e higiene que brinda un galpón de empaque para exportación?
Son muy pocos los lugares de éste tipo que no
posean un asesor técnico, que sumado a las buenas características del
encargado se va armando un equipo de alta competición, y que los demás
quinteros es difícil que lo posean; a esto debemos agregarle la posibilidad de
darle trabajo todo el año al personal, no solamente de campo, sino también a
los de planta de empaque, que con la disciplina de empaque del espárrago de
exportación, pasa a ser una tarea simple la preparación del material para el
mercado interno, sin dejar de lado el ojo criterioso.
No voy a proponer cuales serían los cultivos
convenientes a combinar para distribuir en el mercado interno, lo ideal es
conectarse primero con el mercado para luego planificar y finalmente
desarrollarlos. También está la posibilidad muy sólida y atractiva de
combinarlo con otro cultivo de exportación, el Arándano o Blueberry es una
asociación más que interesante, sobretodo conociendo los altos precios de ésta
fruta y la demanda existente en el mercado internacional.
La relación con otro cultivo que también pueda
exportarse, pero que hoy es más conveniente su producción para el mercado
interno, se da con la endibia, tiene la particularidad de ser un producto para
exportación, pero con precios más atractivos en el mercado interno, debido a
que es un producto bastante conocido y con una demanda actual importante, a tal
punto que nuestro país está importando ésta hortaliza para cubrir la demanda
existente. La venta del producto alcanza precios muy altos, los cuales hacen que
se justifique su importación de países como Holanda y Bélgica.
Mucho de la línea de procesado del espárrago,
tiene su uso adaptable a éste cultivo, las cámaras frigoríficas son
fundamentales y se aprovechan al máximo.
La combinación de espárrago con espárrago bajo
cubierta, ha sido desaprovechada hasta hoy por los productores, y es de una
potencialidad como para tener muy en cuenta.
Fuente:
Revista Super Campo