Historia del
Caballo
El
Caballo domestico representa el eslabón final de una larga cadena
evolutiva y forma considerando también los otros monodáctilos un
pequeño grupo aislado que parece hoy de estrechos parentescos del
reino animal en el orden de los perisodáctilos los caballos han
estado relacionados con los tapires y rinocerontes, pero significa
en un manejo parentesco a nivel de antepasado que vivían hace
mucho tiempo.
Los caballos se han desarrollado durante 50
millones de años a partir de pequeños animales de dimensiones de
un perro mediano, hasta llegar a los veloces corredores de las
estepas mayores de dimensiones actuales.
Al culminar éste proceso se domesticó el
caballo por el hombre mediante el cautiverio y la selección
artificial hasta obtener diferentes formas, coloraciones y marcas
de distinción blanca.
Origen del Caballo
a) Procedencia, dispersión, historia y
leyendas.
El Caballo dicen que procedía de norte América
se supone que de ahí emigro a Sudamérica y Asia a través del itsmo
que unía entonces a América con Asia. Desde éste momento llego
a Europa y después a África. Cuando en la edad de piedra las
tribus cazadoras llegaron en sentido contrario hasta América, el
caballo fue cazado con saña hasta ser exterminados.
Los conquistadores españoles a principios del
siglo XVI, volvieron a introducirlo en el continente Americano. El
hombre utilizado la fuerza y la velocidad del caballo desde
que lo domestico para cambiar su forma de vida.
En lugar de echar raíces en un sitio pudo
trasladarse con rapidez a sitios muy distantes, llevando consigo
cuanto necesitaba.
Los caballos se convirtieron en un bien tan
apreciado que concedieron gran poder a sus propietario.
Tribus de Arabes belicosos conquistaron Medio
Oriente y el Norte de África y entraron a España.
Mas
tarde, en el siglo XIII, los mongoles partieron de Asia central, y
gracias al caballo forjaron un gran imperio.
Corceles históricos y legendarios cobraron
fama imperecedera pegaso, el caballo alado de la Mitología
griega broto del cuerpo de la monstruosa medusa cuando Perneo la
decapito. En fecha posterior su relación con los 9 dioses
llamados mausas: su fuente sagrada en el monte Elicán brotó a
consecuencia de una coz de pegaso.
El gigantesco caballo hueco construido por los
griegos , permitió tomar la ciudad de Troya.
Los
troyanos lo introdujeron en la ciudad, ignorando que los soldados
helénicos se habían oculto en el interior. Una vez dentro de la
población, los griegos vencieron fácilmente a sus
habitantes.
Alejandro Magno
poseía un maravilloso corcel de guerra bucéfalo, que sólo tenía
que mantenerlo él. Cuando murió
en 326 a.C. el rey edifico la ciudad de bucéfalo en su
memoria.
Eclipse fue un pura
sangre inglés nacido en 1764. Se le considera el más importante
caballo de carreras que haya existido, pues venció en la 18
competencias en que intervino. Los mejores corceles de hoy
descienden de él.
Morengo fue el semental blanco que montó Napoleón el día de su
derrota Waterloo en el año de 1815. "El
gran conquistador le dio el nombre de una aldea de la Italia
septentrional donde en una de sus principales victorias, derrotó
al ejército austríaco en el año de 1800.
Comanche perteneciente a la caballería estadounidense, mereció
un lugar en la historia cuando el general George Custer y sus
soldados murieron en la lucha contra los Siux en el año de 1876.
Comanche fue el único superviviente
de aquel combate.
b) Los Caballos y sus parientes salvajes
Hasta aquí se han descrito los caballos, asnos
o burros y mulas, pero todas las razas vistas provienen de
antepasados salvajes. ¿Hay hoy en día equinos auténticos
salvajes? La respuesta es sí, pero en número escaso.
En 1881 el explorador ruso Nicolai Mikhalo Vich
Przewalski (1839 - 1888) descubrió una reducida manada de
caballos salvajes en el limite entre Mongolia y Sinkiang, en el
Asia Central.
Este animal recibe el nombre de caballo salvaje
de Mongolia o Caballo de Przewalski. Mide alrededor de 130 Centímetros
hasta la cruz y su gruesa cabeza.
Aunque cantidades sin números fueron cazados
del estado natural, aún quedan algunos. El único caballo
verdaderamente salvaje, el Przewalski, puede ser encontrado en las
estepas de Mongolia, mientras otros tipos ferales, aquellos que se
han escapado de los corrales y santuarios del hombre para regresar
a su hogar nativo incluyen a los mustangs de Norteamérica. Los
Brubies de Australia, los caballos de la Camargue de Francia, los
petisos de Islandia y los pestisos de Dartmoon, Exmoor, Dale,
Connemara, etc...
Los Przewalski
Una pequeña tropa del tipo de Caballo cuyos
antepasado nunca fueron domesticados vive todavía en las montañas
entre China y Mongolia.
Los gobiernos procuran protegerlo, pero algunas
tribus lo cazan para consumir su carne, con la consecuencia que su
número se han reducido tanto que le amenazan la extinción.
Cuatro especies de asnos salvajes
Tres asnos silvestres de Asia y una de
América han logrado sobrevivir. El veloz Onogro recorre los
llanos cálidos y secos del centro de Asia, Siria y Mesopotamia,
atraído por zonas de clima desértico muy cálido y otras
esteparias bastantes frías en invierno. Mide cerca de un metro
diez centímetros de alzada, posee grandes orejas y crin corta,
dura y tiesa, y ostenta pelaje de color gris rojizo.
c) Un buen amigo del hombre
Los hombres de la edad de piedra, que vivieron
en el continente Europeo en la época remota, conocieron los
caballos. Los mataron para alimentarse sin pensar en domesticarlos
y usarlos como montura y con otros fines. Sabemos el aspecto de
aquellos animales, porque los artistas prehistóricos los
reprodujeron en las paredes de las cavernas: eran de miembros
pesados y crines encrespadas.
En Europa se usaron en el siglo 2 a.C. Las
tribus nómadas de Asia introdujeron, durante los 800 años
siguientes, los estribos y las herraduras, que se clavaban en los
cascos de los caballos. Estos inventos se propagaron al Occidente.
Los herreros, que forjaban las herraduras y las fijaban a las
plantas del animal, se habían convertido en maestros de esta
actividad. Desde entonces, los pueblos de diferentes partes del
mundo empezaron a criar las castas que mejor respondían a sus
necesidades.
Los árabes, que vivían en un país cálido y
polvoriento o arenoso, produjeron un caballos pequeño y fuerte
que podía avanzar con sorprendente rapidez. Un tipo muy distinto
de animal se obtuvo en Europa: corpulento y muy vigoroso capaz de
transportar a los caballeros pesadamente armados y cargas enormes.
En 1519, el caballo regreso a Norteamérica.
Hernán Cortes, explorador y conquistador, fue de Cuba a México
con 16 corceles. Los pueblos mexicanos se asustaron por ver
animales tan inusitados para ellos.
Evolución y Conservación.
El Caballo salvaje fue durante mucho tiempo
una de las presas principales de los cazadores del periodo glacial
y postglacial.
Se cree que los caballos salvajes europeos
fueron domados y domesticados al inicio del tercer milenio a.C. en
las estepas rusas, y que la subespecie más pequeña, el tarpán,
se volvió así el fundador de la familia del caballo domestico,
al menos de esta área de distribución.
Sin embargo, los caballos salvajes de tipo
Oriental, los característico caballos de Przewalski, aparecieron
en Europa Occidental ya en el período prehistórico, y más tarde
los pueblos nómadas mongoles y chitas los utilizaron como
cabalgaduras durante sus invasiones a Europa. Por tanto, también
en Asia existieron centros de domesticación de caballo salvaje
mongol.
Desde el punto de vista científico, hoy se
cree que ambos grupos principales, el caballo de Przewalski, que
se creía en todo el mundo, y el tarpán extinto, camina hacia la
extinción.
En las dos subespecies de la especie Equus
ferus, es decir, Equus ferus Przewalski y equus ferus qmelini.
A esta se agregaría como tercera subespecie el
tarpán salvaje.
Evolución de los equinos
Los perisodáctilos son un orden de mamíferos
completamente aislados, y sus representantes actuales, tapires,
rinocerontes y equinos son sólo escasos restos de un orden en un
tiempo muy ramificado, a diferencia de los artiodáctilos, que
viven ahora su momento de esplendor. Los antecesores del caballo y
las ramificaciones laterales extintas se han mantenido y
conservado en secuencia sin interrupción gracias a factores de
pendientes de su dimensión o de condiciones ambientales
favorables.
En la base del árbol genealógico esta el Hyracotherium,
que vivía en las florestas pantanosas de América septentrional y
de Europa aproximadamente hace 50 millones de años. Su dentadura
estaba formada por dientes cortos tuberosos, que permitían sólo
masticar aplastando el alimento , sólo aptos para comer plantas
suaves y jugosas.
El ojo estaba situado aproximadamente a la
mitad de cráneo alargado, y el cerebro, relativamente pequeño,
tenía una estructura primitiva.
Estos caballitos primitivos tenían tres dedos
en las patas posteriores y cuatro en las inferiores.
En el estado siguiente de la evolución se
encuentra el Orohippus, que continua la llamada rama
principal en el Eoceno medio y no muestra todavía ninguna
diferencia no notable de Hyracotherium.
En el oligoceno, hace 30 millones de años, vivía
el Mesohippus, ya de dimensiones mucho mayores y con dedos
muy torcidos.
Con Merychippus y la llegada del
mioceno, hace 10 millones de años, no sólo cambian las
dimensiones de los antepasados del caballo a lo largo de la rama
principal, sino que también el cerebro sufre un cambio con la
creación de nuevos surcos y se vuelve por primera vez equino.
En éste periodo, además, los dientes con
corona baja se transformaron improvisadamente en Merychippus
en molares con corona alta, y se puede pensar que esto se debió
al paso de una alimentación a base de hojas de gramineas.
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