La doble vida del productor estadounidense

INDIANA, Estados Unidos.- La producción norteamericana está transitando un fuerte proceso de transformación. Los "farmers", jinetes de lujo del famoso, productivo y avasallante sueño americano ("american dream") de décadas anteriores, están pasando por momentos de intensos cambios.

Los fundamentales son tres: una fuerte concentración de productores con aumento de la superficie media de producción, incremento de "farmers" con ocupación "part time" y enorme plasticidad de todos para adaptarse a las tareas rudas y también a las que requieren la aplicación del intelecto.

Los jugosos subsidios directos e indirectos que reciben (a los precios y actividades, como siembra de pasturas cerca de arroyos y ríos, etcétera) no son suficientes como para frenar un fuerte proceso de concentración y cambio del perfil de la actividad productiva.

Alrededor de 1,4 millón (sobre un total de 2 millones) de farmers, con 100, 200 hectáreas o algo más, que están dentro de la categoría de pequeños, producen cerca de 15 por ciento del total.de la producción norteamericana.

Tiempo parcial

Tal vez, lo más llamativo es que esta enorme porción de productores trabaja "part time" en su campo. Tienen otra ocupación en el pueblo, en fábricas y comercios, hacen determinados servicios y trabajan en distintas actividades ajenas al sector rural.

Dicho de otra manera, gran cantidad de "farmers", a pesar de estar muy orgullosos de la actividad que desempeñan, toman la cuestión con mucha practicidad: se buscan un nuevo empleo para complementar sus ingresos. Estos productores de tiempo parcial no tienen dificultad en hallar posiciones que implican medio tiempo. La fortaleza de la economía norteamericana es muy grande, hay trabajos para todos los que lo deseen con ganas.

Seguramente resulta una diferencia notable con la Argentina. Por nuestras latitudes, la enflaquecida economía no da muchas opciones para nuevos empleos. Aunque ya son bastantes los productores que están empezando explorar caminos diferentes de los usuales.

Concentración

En los últimos 25 años han desaparecido cerca de dos millones de productores, fundamentalmente pequeños y medianos.

Profesores de la Universidad de Purdue, una de las más prestigiosas del mundo en economía agraria, estiman que en la actualidad hay en los Estados Unidos unos dos millones de farmers.

Al diez por ciento de ellos se los clasifica como grandes, viven del campo y en él y producen aproximadamente el 70 por ciento del total (unos 200.000 millones de dólares). Tienen una sola ocupación: producir granos y carne. Cuentan con el último adelanto tecnológico para producir. Son los denominados "Big fishes" (peces gordos).

Los productores medianos son aquellos que poseen unas 300 hectáreas, probablemente sean dueños de 1000 vacas lecheras o 100-200 cerdos, trabajan casi "full time" en el campo; eso sí, suelen ser productores de 40, 50 o más años y no cuentan con los últimos modelos de maquinaria agrícola. Representan un 15 por ciento.

Las nuevas tecnologías influyen decididamente en los cambios que se viven en los Estados Unidos.

Aquellos que configuran el denominado "conservation tillage", es decir, siembra directa, labranza en la línea de siembra, rejuvenecimiento de praderas, entre otras, tienden a liberar tiempo de trabajo. Usan más intelecto que fuerza y tiempo.

Según Gerry Dill, de la firma Monsanto, Sain Louis: "La siembra directa y el "ridge till", labranza sólo en la línea de siembra, se va a incrementar fuertemente en los próximos años. "La probable suba de los precios de los combustibles, así como el aumento de las variedades transgénicas de soja y una fuerte reducción del precio del Roundup (está hoy a unos 8-10 dólares por litro) apuntalan esta tendencia."

Tanto Dill como Rich Schumacher y Bruno Alesii, de la misma compañía, estiman una prolongación en el tiempo de los precios bajos de los granos. "Las mayores producciones esperadas en los Estados Unidos, así como en Sudamérica y en Asia, hacen pensar en precios bajos por algún tiempo más", aseguran.

Ejemplos

Este redactor tuvo la oportunidad de conversar con un farmer de 65 años que estaba a punto de retirarse de su actividad en el campo y que ahora estaba cumpliendo servicios en la cadena Wall Mart de West Lafayette, línea de supermercados muy común en los Estados Unidos y que también está en nuestro país: "Estoy motivado con este trabajo, complemento mis ingresos como farmer y ocupo bien mi tiempo".

Los domingos pueden verse en las casas de campo que están sobre las rutas interiores anuncios de ofertas de productos de la huerta, así como animales de granja. Y tampoco faltan aquellos que se dedican a vender productos del pasado tales como estufas, rejas de arado, tractores antiguos y cuanta otra antigüedad se le pueda ocurrir a alguien.

Marck Johnson, farmer de Indiana, que tiene 500 hectáreas, explicó: "Si las cosas se complican económicamente estaría dispuesto a salir en busca de un nuevo empleo". Su esposa Deborah ya está haciendo planes para retomar su puesto de enfermera en el hospital del condado.

Tanto los grandes productores como los restantes quizá cuenten con una habilidad que los distingue de colegas de otras latitudes: son capaces de empuñar una llave francesa o una pala con la misma habilidad con la que manejan un software de presupuestación, tienen acceso on line al Chicago Board of Trade y no tiene límites a la hora de efectuar simulaciones de posibles escenarios económicos y comerciales. Están capacitados para ello.

Fuente: Diario La Nación (Suplemento Campo)