La
Puna
Provincias
de Salta, Jujuy y Catamarca
Oeste de Jujuy,
Sala y Catamarca. La Puna. Altísima meseta (más de 3.500 metros)
sólo superada por el colosal Tibet. Llanura fascinante,
suavemente ondulada entre cordones montañosos y salpicada
de paupérrima vegetación xerófila.
Pocos se le atreven. Apenas los escasos y estoicos coyas (indios
de origen aymará; nombre real: atacamas), con organismos adaptados
a las grandes alturas y dueños de una anémica economía de
subsistencia .
Diseminados en pueblos chicos y aislados entre sí
por las vastas distancias, caminan sin cesar con sus llamas y
ovejas tras los pastos que las mantienen vivas. Pero como eso no
alcanza, bajan también a las minas para arrancar plomo, plata,
cinc.
Durísima existencia rodeada de colores mágicos generados
por los sedimentos de la prehistoria, el cerro de los siete
colores y la paleta del pintor, por ejemplo, capaces de maravillar
al viajera aún cuando la sed lo abrume.
El sur de la
altiplanicie, de la atípica y durísima Puna, tiene en su sur y
en Catamarca un punto notable: el Paso de San Francisco,
que toca el cielo a 4.726 metros y permite poner la brújula rumbo
a Chile.