Villa María
Provincia de Córdoba

 

Un poco de historia. Desde el siglo XVI la zona en la que se emplaza la ciudad de Villa María fue el paso obligado para el tránsito que unía Buenos Aires con el Alto Perú. Don Manuel Anselmo Ocampo había adquirido en 1861 la estancia del Paso de Ferreira, y  fue ese lugar el que eligió para fundar la ciudad de Villa María el 27 de septiembre 1867.La ciudad llevaría el nombre de una de las hijas del fundador, María.

En 1861, poco antes de que llegara el ferrocarril, y por voluntad de Ocampo se procedió a la venta de manzanas y sitios que le pertenecientes a la estancia; allí se fundaría un pueblo y se haría la estación del Ferrocarril Central Argentino.

La estación ferroviaria, ubicada estratégicamente en el nudo central de comercio y comunicaciones, concentró el tráfico comercial que se desplazaba desde y hasta el centro y el oeste del país. 

La creciente pujanza de Villa María atrajo a numerosos contingentes de inmigrantes y criollos que se instalaron en los alrededores de la estación de ferrocarril, y los principales comercios a ambos lados del tendido ferroviario. 

A los alrededores de la aldea, poco después se iniciaría una profunda colonización agraria. Esta es una de las actividades de  producción que a través de los años singularizaría a la economía de esta región. 

Junto con el desarrollo económico, también se desarrollaron instituciones que tienen que ver con la transmisión de valores, como la escuela, la capilla y en 1882 el primer periódico. La última década del siglo pasado fue escenario de grandes cambios, que fueron propulsados entre otras casos por el trabajo que realizaron las colectividades que se instalaron en la ciudad.

Fue en 1915 que a Villa María la declararon ciudad, en ese año se creó el juzgado de Primera Instancia en lo Civil y Comercio; desde entonces se experimenta un proceso de continuo crecimiento. Aparecieron las primeras instituciones bancarias y escuelas municipales, se construyó la Plaza de ejercicios físicos Manuel Anselmo Ocampo destinada a la realización de eventos deportivos, principalmente fútbol, y el Hospital Pasteur (1923). 

En 1930 se inaugura  el Hotel Palace, primer edificio de altura que tiene Villa María. Los primeros pavimentos llegaron en 1935, y se fundó la Plaza Centenario, orgullo de la ciudad. 

En la segunda mitad de este siglo comenzó la historia de la costanera, el monumental Cristo redentor (1942), el espejo de agua de su balneario (1960) y en 1968 se funda el anfiteatro municipal, hoy sede de importantes presentaciones artísticas de nivel Internacional.

Villa María hoy

En la actualidad la ciudad de Villa María cuenta aproximadamente con 80.000 habitantes. 

La actividad que caracteriza a la región es la explotación tambera, siendo esta la segunda cuenca lechera de la provincia. Se producen, en todo el departamento San Martín alrededor de 600.000.000 litros de leche que son entregados a 70 fábricas para que sea industrializada. También las actividades de cría de bovinos, porcinos, y equinos han logrado un buen desarrollo. 

En lo que respecta a la explotación agropecuaria, en el departamento San Martín hay aproximadamente 1500 productores, que utilizan cerca de 400.000 hectáreas.

La industria se desarrolla alrededor del procesamiento de materias primas. Loa producción láctea, el cultivo de productos fruti-hortícolas, el gas carbónico, pinturas, máquinas para confiterías, plásticos reforzados, vidrios y espejos especiales, autopartes, fundición de metales, confección de indumentaria, fabricación de heladeras, medicamentos, estructuras de hormigón, productos alimenticios, frigoríficos, equipos de refrigeración, instrumental veterinario, aberturas, electrificación rural e industrial, corte y plegado de metales, rectificadoras, bombas de agua, fraccionadoras de alimentos, embotelladoras, etc. son, en una rápida enumeración, algunas de las actividades que diariamente contribuyen al desarrollo económico de Villa María y la vecina ciudad de Villa Nueva.

 

Villa María y la cultura

La actividad cultural de la ciudad, desde comienzo de siglo ha sido y es de un importantísimo nivel. 

Actualmente se realizan en la ciudad, importantes presentaciones de grandes aristas de origen nacional e internacional, con una convocatoria generalmente multitudinaria. Es notable la presencia de espectadores provenientes de distintas localidades de la provincia y de provincias vecinas, que llegan atraídas por el alto nivel de los espectáculos.

Anualmente, durante los primeros días del mes de Febrero, se realiza El Festival Nacional de Peñas, un evento de relevancia nacional que convoca a las más importantes figuras del folklore y la música popular. El mismo se realiza en el Anfiteatro Municipal, que cuenta con capacidad para 11.000 personas y se enclava junto al espejo de agua, a orillas del río Talamuchita (ex río Tercero).