Activación de la
"bajada" de la leche
La mayoría de la leche se
acumula dentro del alvéolo entre los ordeños. El reflejo de
liberación de leche comienza con el estímulo de los nervios
cuyos impulsos son interpretados por el cerebro (hipotálamo)
para indicar a la vaca que el ordeño es inminente. Un estímulo
o combinación de los siguientes estímulos externos pueden
iniciar el reflejo de liberación de leche (Figura 1):
- El contacto físico de la succión
del ternero o el de un operador limpiando los pezones (que son
sensibles al contacto y a la temperatura).
- La visión del ternero
(especialmente en Bos indicus- vacas tipo cebú).
- El sonido de la máquina de ordeño.
Luego de estos estímulos, el
cerebro manda una señal a la pituitaria posterior, que libera
la hormona oxitocina al corriente circulatorio. La sangre
transporta a la oxitocina hacia la ubre donde estimula la
contracción de pequeños músculos (las células mioepiteliales)
que rodean los alvéolos llenos de leche.
Las contracciones se presentan
cada 20 o 60 segundos luego del estímulo. La acción de
compresión incrementa la presión intramamaria y forzar a la
leche a través de los conductos hacia la glándula y la
cisterna de la teta.
La acción de la oxitocina dura
solamente seis a ocho minutos debido a que su concentración en
la sangre decrece rápidamente. Por lo tanto es crítico adosar
las pezoneras (o comenzar el ordeño manual) alrededor de un
minuto luego de haber iniciado la preparación de la ubre.
Una colocación retrasada reduce la cantidad de leche colectada.
Apesar de que puede haber una segunda descarga de oxitocina, es
generalmente menos efectiva que la primera.
Inhibición de la "bajada
de la leche"
En ciertas situaciones, el
reflejo de liberación de la leche puede ser inhibido. Cuando
esto ocurre, la leche no es liberada del alvéolo y solamente
una pequeña fracción puede ser colectada. Los impulsos
nerviosos son enviados a la glándula adrenal cuando eventos
externos no placenteros ocurren durante el ordeño (dolor,
excitación o temor).
La hormona adrenalina, liberada
por la glándula adrenal, puede comprimir los vasos sanguíneos
y capilares de la ubre. La disminución del flujo sanguíneo
decrece la cantidad de oxitocina que llega a la ubre. Además,
la adrenalina parece inhibir la contracción de las células
mioepiteliales en la ubre directamente. Por lo tanto, la vaca
puede no ser ordeñada rápida y completamente en las siguientes
situaciones:
- Inadecuada preparación de la
ubre;
- Demorada inserción de las
pezoneras (o iniciación del ordeño manual) durante minutos
luego de haber preparado a la ubre;
- Circunstancias inusuales, que
conducen a dolor (ser golpeadas) o temor (gritos, ladridos);
- Falla del equipo de ordeño en
operar adecuadamente.
Luego del primer parto, las vacas
deben de ser "entrenadas" para la rutina de ordeño.
El malestar emocional que se presenta en estas vacas puede ser
suficiente para inhibir el reflejo de liberación de la leche.
Una inyección de oxitocina durante varios ordeños puede
ayudar.
Aún así, esta práctica no debe
de hacerse en forma rutinaria debido a que algunas vacas pueden
transformarse rápidamente en dependientes de la inyección para
producir el reflejo de liberación de la leche.
La abertura de la punta del pezón
se mantiene cerrada por un grupo de músculos circulares (esfínter).
Normalmente, la leche en la glándula y en la cisterna del pezón
no sale del pezón sin tener una fuerza externa que supere la
fuerza de los músculos del esfínter.
A pesar de ello, la leche de
algunas vacas con fuertes reflejos de liberación de leche y/o débiles
esfínteres, se puede llegar a "perder" desde los
pezones debido a que el incremento de la presión en la ubre en
el momento del ordeño supera la fuerza del esfínter.
Una diferencia en la presión
entre el interior y el exterior del pezón es generalmente
necesaria para abrir el esfínter y dejar salir la leche. La
leche es removida rutinariamente desde la ubre por (1) la succión
del ternero; (2) el ordeño manual; o (3) la máquina de ordeño.
El ordeño manual utiliza presión
En el ordeño manual, la mano
toma todo el largo del pezón. El pulgar y el índice comprimen
la parte superior del pezón y al mismo tiempo los demás dedos
apretar hacia hacia adentro y hacia abajo (Figura 2). La mayor
presión dentro de la ubre (relativa a la presión atmosférica
fuera del pezón) forzar la leche a pasar el esfínter.
El ternero utiliza vacío al
mamar
Al mamar, el ternero o la máquina
de ordeño utilizan vacío para extraer la leche desde la glándula
y el canal del pezón. Cuando se aplica presión lo
suficientemente fuerte (vacío) en la punta del pezón, la presión
externa del mismo es inferior a la interna y la leche es extraída.
Un ternero al mamar envuelve su lengua y el techo de su boca
alrededor del pezón. Un vacío es creado en la punta del pezón
cuando las mandíbulas se abren y la lengua se retrae hacia atrás.
Como resultado, la leche se acumula en la boca.
Cuando el ternero deglute la
leche, el flujo desde el pezón se detiene debido a que la presión
dentro de la boca retorna a lo normal. Entre 80 a 120 ciclos
alternativos de absorción y deglución se presentan por minuto.
La máquina de ordeño utiliza
vacío
La máquina de ordeño también
utiliza vacío para extraer la leche de la ubre. El siguiente párrafo
describe la acción de la pezonera de la máquina de ordeño.
Para una descripción más general de las partes de la máquina
de ordeño ver el "Esencial Lechero, La Máquina de Ordeño".
Si el vacío que se aplica al pezón
es demasiado alto o dura demasiado, la sangre y el tejido
corporal se acumulará y el resultado de dicha congestión en el
tejido parará el flujo sanguíneo. En el caso del ternero al
mamar, este problema no se presenta debido a que mientras la
leche que se acumula en la boca es deglutida, no existe presión
diferencial alrededor del pezón y se permite la circulación
normal de sangre hacia afuera del pezón. Este proceso se
refiere como "masaje" del pezón.
Cuando se utiliza la máquina de
ordeño, la pezonera de doble cámara y el pulsador permiten que
el pezón se someta alternativamente al vacío (fase de ordeño)
y a la presión atmosférica (fase de masaje) (Figura 3).
Cuando se remueve el aire de la cámara
de pulsación (área entre la cobertura rígida y la camisa
interna), la camisa se abre debido a que la presión interna de
la cámara y la presión interna de la línea de vacío son las
mismas.
El vacío al final del pezón
forza a la leche a salir de la cisterna del pezón dentro de la
línea. Aún así, cuando el aire es admitido dentro de la cámara
de pulsación la camisa se colapso hacia adentro de la teta
(debido a que la presión del interior de la camisa es menor que
la del interior de la cámara de pulsación).
Durante este período de
"descanso", el canal del pezón se cierra (pero no la
cisterna del pezón), el flujo de leche se detiene, y los
fluidos corporales que fueron "aspirados" en los
tejidos del pezón pueden liberarse. Esta acción de masaje de
la pezonera durante el ciclo de pulsación previene la congestión
de fluidos y el edema del pezón.
Típicamente, la camisa de la máquina
de ordeño se abre y se cierra 45 a 65 veces por minuto (ritmo
de pulsado). En el ciclo de pulsación, la fase de ordeño es
generalmente igual o más larga que la fase de masaje. El
porcentaje de tiempo del ciclo de pulsado que se dedica en cada
fase se refiere como el radio de pulsado.
Por ejemplo, un radio de pulsado
de 60:40 significa que el vacío se incrementa o se encuentra al
máximo durante 60% del ciclo y decrece o se encuentra a la
presión atmosférica durante el 40%. Por ejemplo, asumiendo un
ritmo de pulsación de 60 (un ciclo de pulsación por segundo),
a un radio de pulsado de 60:40 indica que la fase de ordeño
dura 0,6 segundos y la de masaje dura 0,4 segundos.
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