Impacto ambiental del riego complementario

Durante los últimos años se ha registrado en la Región Pampeana un proceso continuo de incorporación de tecnología: el mayor uso de fertilizantes y productos fitosanitarios, la adopción de riego complementario, conforman entre otros un paquete tecnológico destinado a conseguir el máximo rendimiento económico. 

Ante la aceptación generalizada de la necesidad de asegurar que los Sistemas de Producción de Alimentos sean sostenibles en el tiempo, es preciso actuar con criterios de prevención  ambiental.

Sustentabilidad  (Hailu y Runge-Metzer, 1992)

La gestión y conservación de la base de los recursos naturales, y la orientación del cambio tecnológico para asegurar el logro y la continuidad de la satisfacción de las necesidades humanas - alimento, agua, techo, abrigo y combustible - para la generación presente y las futuras. Este desarrollo sostenible, que incluye agricultura, forestación y pesca, es ecológicamente no degradativo, tecnológicamente apropiado, económicamente viable y socialmente aceptado.

FAO, 1992

Rumbo a la ecoeficiencia

"Ecoeficiencia": producir sin degradar o agotar los recursos naturales de los que depende el crecimiento económico actual y futuro.

 Se trata de incorporar la variable ambiental al proceso de toma de decisiones. Es fundamental poder predecir los impactos ambientales (IA) potenciales, tanto negativos como positivos, que una tecnología puede ejercer sobre el medio ambiente.

Una vez identificados los IA, los esfuerzos se centrarán en la búsqueda de medidas que mitiguen los IA negativos y prácticas que maximicen los IA positivos.

Para realizar un análisis de IA hay que tener en cuenta que el concepto "medio ambiente" incluye no solo a los recursos naturales sino también al hombre.

Factores o parámetros ambientales:

• físico-químicos
• biológicos
• paisajísticos
• socioculturales
• económicos.

Si consideramos los impactos ambientales negativos potenciales de los sistemas irrigados sobre el suelo y el agua subterránea, obtendremos, en líneas generales, una matriz del siguiente tipo:

Factores ambientales

Riego complementario en Pergamino

En relación al factor SUELO, la Sección Suelos de la EEA Pergamino del INTA se encuentra trabajando en una experiencia de 11 años de riego complementario continuo con aguas bicarbonatadas sódicas, hecho que le permite disponer de información clave para transmitir a los productores que decidan adoptar esta tecnología.

Los niveles de sodio intercambiable, en el largo plazo, se elevan en función de la cantidad total de agua de riego aplicada. Esto determina que LA SODIFICACIÓN SE PROYECTE COMO EL PRINCIPAL IMPACTO NEGATIVO DE ESTA TECNOLOGÍA.

Algunas consecuencias son:  

• aumento de la compactación superficial  
• disminución de la estabilidad estructural
• consecuente reducción de las tasas de infiltración

Si bien los resultados son alarmantes, NO SIGNIFICA QUE ESTA TECNOLOGÍA NO DEBA ADOPTARSE, SINO QUE SU IMPLEMENTACIÓN DEBE IR ACOMPAÑADA DE PRÁCTICAS TENDIENTES A MINIMIZAR SU IMPACTO SOBRE EL AMBIENTE.

Mitigando la sodificación

Las técnicas para prevenir la sodificación son conocidas:

•  uso de enmiendas (ej.: yeso)

• protección de la superficie con residuo

• mantenimiento y/o aumento de los         contenidos de materia orgánica (labranzas conservacionistas)

• mejoramiento del drenaje interno, etc.

Debido a que los efectos negativos sobre el suelo irán aumentando con los años de riego, el grado de dificultad para solucionarlos será mayor cuanto más tarde se implementen las técnicas de prevención apropiadas.

Nuestra experiencia nos permite recomendar, para sistemas de riego continuo con pivote central y suelo laboreado, un plazo de 5 a 9 años para poner en práctica medidas que controlen los niveles medios de sodio en el horizonte superficial.

Un buen indicador de control es la medición del pH actual de los primeros 12 o 15 cm de suelo. Para un Argiudol típico de textura franco-limosa con un contenido de materia orgánica aproximado de 3%, el rango de 6,5 a 6,8 sería el umbral adecuado.

Surge así una nueva variable a tener en cuenta al encarar un proyecto de incorporación de riego: el costo adicional de mitigar el impacto. Sin embargo, en el plano microeconómico de las empresas, el empleo de tecnologías ambientalmente adecuadas tiene efectos positivos no solo en el aspecto ecológico sino también en el económico. 

Las empresas que decidan implementar el riego complementario de manera ecoeficiente verán beneficiada más que perjudicada su rentabilidad, y el mantenimiento de la productividad del suelo se sumará a los demás impactos positivos de esta tecnología. 

Fuente: SAGPyA, (1999).

Nuestra experiencia nos permite recomendar, para sistemas de riego continuo con pivote central y suelo laboreado, un plazo de 5 a 9 años para poner en práctica medidas que controlen los niveles medios de sodio en el horizonte superficial.

Un buen indicador de control es la medición del pH actual de los primeros 12 o 15 cm de suelo. Para un Argiudol típico de textura franco-limosa con un contenido de materia orgánica aproximado de 3%, el rango de 6,5 a 6,8 sería el umbral adecuado.

Surge así una nueva variable a tener en cuenta al encarar un proyecto de incorporación de riego: el costo adicional de mitigar el impacto. Sin embargo, en el plano microeconómico de las empresas, el empleo de tecnologías ambientalmente adecuadas tiene efectos positivos no solo en el aspecto ecológico sino también en el económico. 

Las empresas que decidan implementar el riego complementario de manera ecoeficiente verán beneficiada más que perjudicada su rentabilidad, y el mantenimiento de la productividad del suelo se sumará a los demás impactos positivos de esta tecnología. 

Fuente: SAGPyA, (1999).

Otros artículos de interés
Equipos para riego
Agua para riego
Agua que incrementa los rindes
El manejo de los cultivos bajo riego
Consideraciones para su implementación
Riego complementario
Riego por surcos
Evaluación económica del riego 
Impacto ambiental del riego complementario